Siem Reap - Phnom Penh

Dag 15 van onze Azië-toer. Deze morgen stapten we terug het vliegtuig op voor een korte lokale vlucht van Siem Reap naar Phnom Penh. 40 minuten vliegen, voor een traject van goed 300km, waar je met de auto een uur of zes over doet. Een goede keuze dus. Tegen 9u30 stonden we in Phnom Penh en hadden we onze gids en chauffeur gevonden.
We reden eerst naar de Killing Fields in Choeung Ek. De plaats waar het regime van de rode khmers tussen 1975 en 1978 tienduizenden Cambodjanen executeerden. Er werden slechts enkele massagraven opgedolven en alle schedels die gevonden werden werden ter nagedachtenis in een groot glazen schrijn opgesteld. Vooral de vele kleine resten op het terrein, een tand, een stuk kledij, een stuk been, maakten dat we heel stil waren toen we van daar weg reden.
In het busje kregen we dan de uitleg over het regime van Pol Pot. Hoe hij aan de macht kwam, welke politieke krachten er in die tijd speelden, hoe de relatie met de Amerikanen was, welke de rol was van de huidige koning... een interessante les moderne Cambodjaanse geschiedenis.
De beenderen & kledingstukken van Choeung Ek kregen een gezicht in het gevangenenkamp van Tuol Sleng. Een middelbare school die tot gevangenis omgebouwd werd en waar de volledige Cambodjaanse intelligentia opgesloten en gemarteld werd vooraleer ze naar de killing fields afgevoerd werden. De vele foto's van slachtoffers en hun beulen waren zeer confronterend.
In de namiddag gingen we dan op bezoek in het culturele Phnom Penh. Overigens een drukke Aziatische hoofdstad met gigantisch veel brommers en een zeer druk verkeer. En te zien aan het aantal luxe auto's (Lexus, Mercedes,...) is de rijkdom hier zeer ongelijk verdeeld.
Eerst stond een bezoek aan het koninklijk paleis en de zilverpagoda op het programma. Jammer genoeg was de koning in het buitenland, anders hadden we hem wel eens goedendag gezegd.
Tenslotte was er ook een bezoek aan het nationaal museum, met de kunstschatten van overal in het land. We hadden al wel heel wat gezien in Angkor, dus daar waren we wel snel door. Zo bleef er nog voldoende tijd over voor onze dagelijkse zwembeurt.