Chang Rai - Golden Triangle - Chiang Khong

Hallo, in België. We voelen ons hier nog een beetje licht in het hoofd, na een dagje rondtoeren in de gouden driehoek, het vroegere centrum van de opiumteelt. Maar het gaat al beter...

We vertrokken om acht uur deze morgen richting het meest noordelijke punt van Thailand. Het is duidelijk dat we de vlakte achter ons gelaten hebben, want voor 200km draaien en keren hadden we toch een kleine vier uur nodig.

Rond de middag kwamen we aan in Mae San, de grens met Myanmar, zo'n 900km ten noorden van Bangkok. Dit is nog echt een grens, met een brug als niemandsland. En waar een grens is, zijn er ook veel mensen, en dus ook veel winkeltjes met allerhande souvenirs en andere prullaria. We hebben daar kort eens doorgelopen.

Een beetje verder kwamen we aan de machtige Mekong rivier, aan het drielandenpunt Myanmar - Laos - Thailand. De Thais hebben daar een beetje een pretparksfeer van gemaakt. Aan de communistische overkant is het blijkbaar veel gematigder, maar dat ervaren we de volgende dagen wel.

Na het opiummuseum, over de geschiedenis van de teelt, de werktuigen en de bergvolkeren (we hebben de formule om heroine te maken uit klaprozen overgeschreven) bezochten we nog een schitterende tempel op een heuvel die uitkijkt over de Mekong rivier.

Tenslotte waren we nog getuige van een uitzonderlijke gebeurtenis, bij het binnenrijden van Chiang Khong. Het hoofd van een reusachtig nieuw budha beeld was af en werd met een ceremonie van traditionele dansen ingehuldigd. Werden we daar niet uitgekozen om de prijs te overhandigen aan de lieftallige danseresjes? En wat was de prijs: een lege envelop, waar we zelf het geld mochten in stoppen.... Ze hadden dat hier goed gezien, die Thais. Maar het was graag gedaan, want het was wel iets speciaals. Zoiets maak je maar eens in de tien of twintig jaar mee (aldus die gids, van wie we vermoeden dat hij niet onder één hoedje speelde met de locals hier).

En vanavond hebben we de Thais hier geleerd hoe ze Karaoke moeten zingen.
Morgen de boot op, voor deel twee van de reis: Laos, here we come.