Houay Say - Pakbeng - Luang Prabang

Hola, daar zijn we weer. We waren even van de radar verdwenen, maar dat had alles te maken met het ontbreken van internettoegang in de jungle van Pakbeng, Laos. We zijn nu in Luang Prabang, de grootste stad van Noord-Laos en hier is er vlekkeloze conectiviteit.

Gisterenmorgen, maandag dus, ruilden we Thailand voor Laos. Dit is hier dus nog echt een grens, gevormd door de machtige Mekong rivier. Eerst namen we afscheid van onze gids Qing en onze chauffeur Antonio. Dan ging het via een gammel overzetbootje richting Laos op de andere oever. De grensformaliteiten duurden zeker een uur: papieren invullen, visa betalen, paspoortcontrole,...

Na deze controle werden we door de mensen van de Luangsay cruise naar onze boot gebracht. De bagage was al aan boord en kort daarna konden we vertrekken voor onze tweedaagse boottocht op de Mekong tot in Luang Prabang. Er waren 25 mensen aan boord, van alle nationaliteiten. De service en de uitleg op de boot waren perfect en het logement onderweg gewoonweg schitterend, maar daarover straks meer.

De trip naar Luang Prabang is zo'n 320km en die wordt in twee etappes gevaren. Van Houay Say tot Pakbeng en dan van Pakbeng tot Luang Prabang, telkens ben je zo'n zeven uur onderweg. In Pakbeng heeft de cruise-maatschappij een eigen lodge gebouwd, waar je kan overnachten.

De Mekong slingert zich continu tussen de groene beboste heuvels en zorgt voor een telkens wisselend panorama. Een toevallige tegenligger, enkele vissersboten en een dorpje op de heuvels vormen wat afwisseling.
We stopten bij één van die bergdorpjes, om te zien hoe de mensen daar leven. Toch wel heel anders dan in Kortrijk.

Na onze stop in het bergdorpje begon het te regenen. We hadden al wel eens een regenbui gehad, maar die waren altijd van zeer korte duur. Deze regenbui echter was wel zeer hardnekkig. Het heeft constant geregend tot we deze morgen terug met de boot vertrokken.

De overnachting in Pakbeng was wel de moeite. We sliepen in authentieke bungalows, compleet met muskietennet, prachtig gelegen aan de oevers van de rivier.

Vandaag dan trokken we verder van Pakbeng tot in Luang Prabang. De regen lieten we achter ons; er was zelfs hier en daar een blauwe hemel te zien. We maakten vandaag twee stops: één bij een bergdorpje en één bij de grotten van Nam Pak Ou, kort voor Luang Prabang. In het bergdorpje verkochten ze veelkleurige stoffen en stookten ze hun eigen Lao Lao rijstwhisky. De grotten van Pak Ou staan vol met duizenden kleine en grote budhabeelden.

Rond 16u kwamen we aan in Luang Prabang. Onze Laotiaanse gids en chauffeur stonden ons netjes op te wachten en brachten ons naar ons hotel: Villa Maly, een oude koninklijke villa, omgetoverd tot een schitterend hotel. Met de zon van de partij, hebben we wat gezwommen en gerust. Vanavond zijn we dan nog lekker gaan eten in een Frans restaurant in het centrum van Luang Prabang.
Morgen bezoeken we hier de belangrijkste bezienswaardigheden. Daarover meer in een volgend bericht.